Universalité de la science au siècle des Lumières

L’universel de la science au siècle des Lumières

Fiche de révision complète et corrigée

Idée générale de la séance

Cette séance montre que la science constitue sans doute l’une des formes les plus puissantes de l’universel au siècle des Lumières. Cet universel scientifique se comprend selon deux angles liés :

• par ses résultats : la science formule des lois valables partout et toujours ;
• par sa participation : la science appartient potentiellement à tous, et n’est pas réservée à un groupe social, ethnique, religieux ou professionnel particulier.

Ces deux dimensions sont solidaires : si les lois de la nature sont les mêmes partout, alors elles sont en droit accessibles à tous les êtres humains capables de raison. C’est pourquoi l’universalisme scientifique implique à la fois :

• une certaine conception de la nature ;
• une organisation internationale des savoirs ;
• un idéal de diffusion publique du savoir.

La grande thèse du cours est que l’universalité de la science n’est pas seulement épistémologique : elle est aussi politique, car elle touche à la circulation des savoirs, à leur contrôle, à leurs bénéficiaires, et aux exclusions qu’ils produisent.

I. Voltaire et la diffusion de la science newtonienne

1. Le rôle de Voltaire