Utilitarisme : Approche éthique qui consiste à maximiser le plaisir et à minimiser la douleur, en considérant les conséquences des actions comme critère moral principal. Selon Bentham (1748), la moralité se fonde sur un calcul d’utilité basé sur l’intensité, la durée, la pureté et l’étendue du plaisir ou de la douleur.
Principe fondamental : La recherche du plus grand bonheur pour le plus grand nombre, c’est-à-dire que l’action moralement juste est celle qui produit la plus grande utilité collective. Bentham (1748) insiste sur cette maximisation du bonheur collectif comme but ultime.
Utilité : Critère moral basé sur les conséquences d’une action, définie comme la contribution à la maximisation du plaisir et la minimisation de la douleur. Elle sert de mesure pour juger de la moralité d’un acte.
Impartialité et égalité : La valeur morale de l’utilité ne doit pas se limiter à l’individu qui agit, mais s’étendre à tous ceux qui sont affectés. Bentham (1748) affirme que chaque plaisir ou douleur a la même valeur morale, indépendamment de la personne concernée.
Conséquentialisme : La morale d’une action dépend uniquement de ses résultats ou conséquences, et non de l’intention ou du motif. Mill (1806-1873) modifie cette conception en mettant l’accent sur la valeur des conséquences pour l’évaluation morale.
L’utilitarisme, défendu par Bentham (1748), repose sur un calcul rationnel de l’utilité, intégrant la quantité, la pureté, la durée et l’étendue du plaisir ou de la douleur pour déterminer la meilleure action.
La maxime utilitariste vise le bonheur collectif, en cherchant à maximiser le plaisir et à réduire la douleur pour le plus grand nombre, ce qui implique une norme d’égalité et d’impartialité dans la considération des plaisirs et douleurs.
Mill (1806-1873) insiste sur le fait que la moralité ne se limite pas à l’individu, mais concerne le bien-être collectif, en valorisant la maximisation du bonheur pour tous, indépendamment des motivations ou intentions.
La théorie utilitariste oppose souvent Kant sur la nature de l’éthique : alors que Kant privilégie la dignité et les impératifs catégoriques, l’utilitarisme privilégie les conséquences et le bien-être collectif.
La difficulté pratique du calcul d’utilité réside dans l’incertitude des prévisions, la complexité du calcul, et la difficulté à comparer qualitativement et quantitativement différents plaisirs ou douleurs.
L’utilitarisme éthique repose sur le principe que la moralité d’une action se juge à ses conséquences, en visant la maximisation du plaisir et la minimisation de la douleur pour le plus grand nombre, en s’appuyant sur un calcul rationnel d’utilité.
Jeremy Bentham (1748-1832) : philosophe anglais considéré comme le père de l’utilitarisme, il propose une morale basée sur la maximisation du plaisir et la minimisation de la douleur, avec un calcul d’utilité précis. Il s’inspire de l’hédonisme d’Épicure et cherche des principes « irréfutables » applicables à la législation et à la morale.
John Stuart Mill (1806-1873) : penseur utilitariste qui modifie et complète la pensée de Bentham, en insistant notamment sur la qualité des plaisirs et en introduisant une hiérarchie entre plaisirs supérieurs et inférieurs. Il remet en question la simple quantification de l’utilité et insiste sur l’importance de l’intention dans l’évaluation morale.
Hédonisme (voir section 4.1) : conception selon laquelle le plaisir et la douleur sont les seuls maîtres de la morale. Bentham, s’appuyant sur cette théorie, considère que la moralité consiste à maximiser le plaisir et à minimiser la douleur, en utilisant un calcul précis de leur intensité, durée, pureté et étendue.
Opposition Kant / Bentham et Mill (voir section 4.3) : divergence fondamentale concernant la nature de la connaissance et la déduction. Kant privilégie une connaissance a priori et des impératifs catégoriques, tandis que Bentham et Mill rejettent l’a priori, insistant sur l’empirisme, la déduction comme sophisme, et la primauté des conséquences dans l’évaluation morale.
Impartialité et égalité (voir section 4.2) : principe selon lequel le plaisir ou la douleur de chaque individu doit être considéré avec la même valeur morale, indépendamment de la personne. Bentham et Mill insistent sur le fait que la maximisation du bonheur doit prendre en compte tous, sans privilégier certains au détriment d’autres.
Bentham (1748-1832) est le pionnier de l’utilitarisme, s’appuyant sur l’hédonisme d’Épicure, et cherche à établir des principes moraux « irréfutables » pour guider la législation et la morale, en se concentrant sur la maximisation du plaisir et la minimisation de la douleur.
La morale selon Bentham se réduit à un calcul d’utilité, où chaque plaisir ou douleur est évalué selon des critères précis (intensité, durée, pureté, étendue). La règle fondamentale est la recherche du plus grand bonheur pour le plus grand nombre, ce qui implique une impartialité totale.
Mill complète la pensée de Bentham en insistant sur la qualité des plaisirs, distinguant plaisirs supérieurs (intellectuels, esthétiques) et inférieurs (sensuels). Il remet aussi en question la simple quantification de l’utilité, en soulignant que l’intention et la vertu jouent un rôle dans l’évaluation morale.
La divergence avec Kant réside dans la conception de la connaissance : Kant privilégie une connaissance a priori et des impératifs catégoriques, alors que Bentham et Mill rejettent l’a priori, insistant sur l’empirisme et la déduction comme sophisme.
La conception utilitariste repose sur le principe d’égalité et d’impartialité, où chaque plaisir ou douleur compte pour un, indépendamment de la personne, ce qui justifie l’inclusion des animaux dans la considération morale selon certains utilitaristes modernes.
Jeremy Bentham et John Stuart Mill ont fondé et enrichi l’utilitarisme en insistant sur la maximisation du plaisir et du bonheur, tout en différant sur la qualité des plaisirs et la place de l’intention, tandis qu’ils s’opposent à Kant sur la nature de la connaissance, la déduction et la moralité basée sur les conséquences.
Critique de Mill de la déduction : Selon Mill (1806–1873), la déduction est problématique car elle repose sur des arguments qui sont des pétitions de principe ou sophismes informels, où la conclusion est déjà contenue dans les prémisses. Mill considère que la déduction ne peut pas fournir de connaissances nouvelles, mais seulement des tautologies ou des répétitions.
Empirisme selon Mill : Mill affirme que seules les impressions sensibles (sensations) et les associations d’idées issues de ces impressions sont valides pour la connaissance. Il rejette toute investigation non empirique, notamment les arguments a priori, considérés comme non fondés sur l’expérience.
Rejet des arguments non empiriques : Mill refuse les raisonnements qui ne s’appuient pas sur l’observation ou l’expérience sensible, notamment les sophismes ou déductions qui ne peuvent pas être vérifiés par des faits. La validité de la connaissance repose uniquement sur l’expérience sensible.
Associations d’idées : Selon Mill, la pensée se forme par l’association d’impressions sensibles, et c’est à travers ces associations que se construit la connaissance, excluant toute déduction a priori ou raisonnement indépendant de l’expérience.
Mill critique la déduction comme raisonnement a priori, la considérant comme un raisonnement qui ne produit pas de connaissance nouvelle mais répète ou reformule ce qui est déjà contenu dans les prémisses. Il voit la déduction comme un raisonnement qui ne peut pas justifier des connaissances sur le monde, mais seulement sur le langage ou la logique.
La conception empiriste de Mill s’oppose à l’approche kantienne, qui valorise la déduction a priori pour dériver des impératifs ou des principes moraux. Mill insiste que la seule voie légitime vers la connaissance est l’observation sensible et l’association d’idées.
La critique de Mill s’étend à la déduction en général, qu’il considère comme un outil limité, incapable de produire des connaissances sur la réalité, mais utile seulement pour la clarification linguistique ou logique.
La philosophie de Mill privilégie donc une epistemologie basée sur l’expérience sensible, rejetant toute forme de raisonnement non empirique ou sophistique dans la construction des connaissances.
La critique de Mill de la déduction souligne que celle-ci ne peut fournir que des tautologies ou des répétitions, et que la seule connaissance valable provient de l’expérience sensible et des associations d’idées, rejetant ainsi toute démarche non empirique ou a priori.
L’hédonisme benthamien fonde la morale sur la recherche du plaisir et la prévention de la douleur, en utilisant un calcul précis de leur intensité, durée, pureté et étendue pour déterminer l’action moralement la plus utile.
Norme fondamentale d'égalité et d'impartialité dans l'utilitarisme : Principe selon lequel chaque individu doit être considéré de manière égale dans le calcul de l'utilité, sans favoritisme, afin de maximiser le bien-être collectif. Selon Bentham (1748) et Mill (1806-1873), cette norme repose sur la capacité à ressentir plaisir et douleur, rendant chaque être sensible équivalent dans la considération morale.
Égalité basée sur la capacité à ressentir plaisir et douleur : Notion selon laquelle l'égalité morale ne dépend pas de la nature humaine ou de la dignité intrinsèque, mais de la sensibilité à la plaisir et à la douleur, ce qui permet d'inclure aussi les animaux non-humains dans la sphère morale, comme le suggère certains utilitaristes contemporains.
Différence avec Kant sur la source de l'égalité : Pour Kant, l'égalité repose sur la dignité humaine, qui découle de la liberté et de l'autonomie, considérant chaque personne comme une fin en soi. En revanche, dans l'utilitarisme, l'égalité provient de la capacité à ressentir des plaisirs et des douleurs, ce qui ne suppose pas nécessairement la dignité ou la rationalité.
Contraste entre la raison et l’éthique universelle (Kant) : Kant affirme que la moralité repose sur la raison pure et l’universalité des principes, notamment à travers l’impératif catégorique, qui exige d’agir selon des règles applicables à tous sans exception. L’éthique kantienne privilégie la conformité à des devoirs moraux indépendants des conséquences.
Différence sur l’importance des conséquences vs intentions (Kant et Mill) : Kant considère que la moralité d’une action dépend de l’intention et du respect du devoir, indépendamment des résultats (voir impératifs catégoriques). En revanche, Mill et l’utilitarisme jugent la moralité sur la base des conséquences, notamment le bonheur ou le plaisir généré par l’action.
Opposition entre impératifs catégoriques (Kant) et conditionnels (utilitarisme) : Kant propose des impératifs catégoriques, qui sont des principes moraux inconditionnels et universels. L’utilitarisme privilégie des impératifs conditionnels, qui dépendent des circonstances et visent à maximiser le bien-être ou le bonheur, adaptant ainsi la règle à la situation spécifique.
L’évaluation morale utilitariste privilégie les résultats concrets de l’action, souvent au détriment des intentions ou des devoirs, ce qui permet de justifier des actes contraires aux principes kantien si ces actes maximisent le bonheur ou le bien-être collectif.
Dignité morale selon Kant : La valeur intrinsèque de chaque être humain, fondée sur sa liberté et son autonomie, qui doit être respectée en tant que fin en soi, et non comme moyen. KANT (1785) : « Agis de telle sorte que tu traites l’humanité, aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre, toujours en même temps comme une fin et jamais simplement comme un moyen. »
Respect des droits absolus : La reconnaissance de droits fondamentaux inaliénables, qui doivent être respectés indépendamment des conséquences ou des circonstances, en accord avec l’impératif catégorique. KANT (1785) : « Les droits fondamentaux sont des impératifs moraux inconditionnels, qui ne peuvent être violés. »
Impératifs catégoriques : Principes moraux universels et inconditionnels, qui commandent l’action indépendamment des désirs ou des conséquences. KANT (1785) : « Agis selon la maxime qui peut devenir une loi universelle. »
Opposition à l’utilitarisme sur la justification des droits : La conception kantienne refuse de justifier les droits individuels par la maximisation du bonheur ou de l’utilité, privilégiant leur respect en tant que devoir moral inconditionnel. KANT (1785) : « Les droits de l’homme doivent être respectés en tant que fins en soi, non en fonction de leur contribution au bonheur collectif. »
Les critiques principales de l’utilitarisme soulignent ses limites pratiques et morales, notamment en raison de l’incertitude des prévisions, de l’incommensurabilité des plaisirs, et des tensions entre maximisation du bonheur collectif et respect des droits individuels.
| Date | Événement |
|---|---|
| 1748 | Naissance de Jeremy Bentham |
| 1806 | Naissance de John Stuart Mill |
| 1806 | Mill critique la déduction selon Mill |
| 1832 | Décès de Jeremy Bentham |
| 1873 | Décès de John Stuart Mill |
| Critère | Bentham | Mill | Auteur |
|---|---|---|---|
| Approche principale | Quantification de l’utilité | Qualité des plaisirs, hiérarchie | Bentham, Mill |
| Notion clé | Calcul d’utilité basé sur intensité, durée, pureté, étendue | Plaisirs supérieurs vs inférieurs | Bentham, Mill |
| Impartialité | Oui | Oui | Bentham, Mill |
| Conception du bonheur | Plus grand bonheur pour le plus grand nombre | Bonheur supérieur et inférieur | Bentham, Mill |
| Opposition à Kant | Oui | Oui | Kant vs utilitaristes |
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Utilitarisme — définition ?
Maximiser plaisir, minimiser douleur, conséquences
Bentham — rôle ?
Père de l’utilitarisme, calcul d’utilité
Mill — contribution ?
Qualité des plaisirs, hiérarchie morale
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