El árbol de la ciencia: resumen, personajes y test

El árbol de la ciencia en tres frases

Andrés Hurtado, estudiante de Medicina, busca un sentido a la vida en la ciencia y la filosofía y no lo encuentra. Ejerce de médico en un pueblo y en Madrid, se casa con Lulú y vive un breve periodo de calma. Cuando ella y su hijo mueren en el parto, se envenena.

La novela se publicó en 1911 y forma parte de la trilogía «La raza». La acción transcurre entre finales de la década de 1880 y 1898, durante la regencia de María Cristina. Se divide en siete partes: las tres primeras y las tres últimas narran la vida de Andrés, y la cuarta es un largo diálogo filosófico con su tío Iturrioz.

Primera parte: La vida de un estudiante en Madrid

Andrés empieza Medicina en la facultad de San Carlos. Se siente solo en una familia sin cariño, se decepciona de profesores como Letamendi y empieza a leer a Kant y, sobre todo, a Schopenhauer.

Andrés vive con su padre, don Pedro, egoísta y autoritario, y sus hermanos Alejandro, Pedro, Margarita y el pequeño Luisito, al que quiere mucho. Su madre ha muerto. En la facultad conoce a Julio Aracil, práctico y calculador, y a Montaner, con quien al principio choca y luego se hace amigo.

La universidad le decepciona: profesores rutinarios, bromas crueles en la sala de disección, la palabrería de Letamendi. Busca respuestas en la filosofía. Al final de esta parte, en el hospital, descubre el dolor de los enfermos pobres y aprueba las oposiciones a interno.

Segunda parte: Las carnarias

Andrés conoce a la familia de la novia de Aracil: doña Leonarda y sus hijas Niní y Lulú. Lulú, irónica e inteligente, le interesa. Los vecinos de la casa le muestran la miseria y la crueldad del Madrid pobre.

En la casa de vecindad conviven tipos como la Venancia, una vieja planchadora que trabaja sin descanso, y su yerno, Manolo el Chafandín, un chulapo que vive a costa de los demás. Andrés concluye que la vida es una lucha cruel en la que unos seres devoran a otros: el capítulo final se titula «La crueldad universal».

Tercera parte: Tristezas y dolores

Luisito enferma de tuberculosis y la familia lo lleva a un pueblo cerca de Valencia. Andrés termina la carrera. Mientras sustituye a un médico en un pueblo de Burgos, recibe la noticia de que Luisito ha muerto.

Andrés pasa un verano en la casa del pueblo con Margarita y Luisito, que parece recuperarse al sol. Después vuelve a Madrid, hace el doctorado y acepta una sustitución en Burgos. La carta con la noticia llega tarde: el niño murió y fue enterrado hace ocho días. Andrés se siente culpable de no sentir más dolor.

Cuarta parte: Inquisiciones

Es el centro filosófico de la novela: un diálogo entre Andrés y su tío Iturrioz, médico, en la azotea de su casa. Iturrioz explica el título: en el Edén había dos árboles, el de la vida y el de la ciencia, y Dios prohibió comer del segundo.

Andrés defiende el conocimiento, aunque traiga dolor, y una vida retirada y contemplativa inspirada en Schopenhauer. Iturrioz, más práctico, defiende la acción y la vida, aunque haya que limitar el conocimiento. Hablan de Kant, de Schopenhauer, de la moral y del sentido de la vida. La oposición entre ciencia (razón) y vida atraviesa toda la novela.

Quinta parte: La experiencia del pueblo

Andrés es nombrado médico titular de Alcolea del Campo, un pueblo de La Mancha. Allí choca con el otro médico, con el caciquismo y con la apatía de sus habitantes, y acaba marchándose.

La vida del pueblo está dominada por dos bandos caciquiles, los Ratones (liberales) y los Mochuelos (conservadores). Andrés vive en la casa de Pepinito y de su mujer, Dorotea, su hermosa patrona. Tras el caso de la mujer del tío Garrota, que muere después de caer a la calle y cuyo marido es acusado, Andrés decide irse.

Sexta parte: La experiencia de Madrid

De vuelta en Madrid, Andrés trabaja como médico de higiene y conoce la prostitución y la miseria. Mientras tanto, España pierde la guerra de Cuba en 1898. Reencuentra a Lulú y se casa con ella.

Andrés observa con amargura la indiferencia de la gente ante el Desastre del 98. Visita a viejos conocidos, como Fermín Ibarra, y asiste a la muerte de Villasús. Lulú lleva ahora una pequeña tienda de confecciones. Andrés, que decía no creer en el amor, acaba declarándose, y ella le confiesa que le quiere desde que lo conoció.

Séptima parte: La experiencia del hijo

Andrés consulta a Iturrioz, como si fuera el caso de un paciente, si un hombre débil y nervioso debe casarse; su tío acaba aconsejando casarse sin tener hijos. Andrés vive feliz con Lulú y trabaja como traductor, pero ella se queda embarazada. El niño nace muerto, Lulú muere y Andrés se envenena.

Iturrioz le consigue trabajo traduciendo artículos para una revista médica. Los primeros meses de matrimonio son los más serenos de su vida. El embarazo de Lulú le llena de angustia. Tras el parto, el niño nace muerto y Lulú muere a los pocos días. Andrés toma un frasco de aconitina. Iturrioz dice que era «un epicúreo, un aristócrata», y otro médico añade que había en él «algo de precursor».

Contexto: Baroja y la Generación del 98

Pío Baroja (1872-1956), médico de formación, es uno de los grandes novelistas de la Generación del 98. La novela tiene mucho de autobiográfico y refleja el pesimismo y la crítica a la España de la Restauración.

Como Andrés, Baroja estudió Medicina en Madrid y ejerció de médico en un pueblo. Su hermana Carmen identificó personajes reales: Iturrioz se inspira en un primo de su madre, y la enfermedad de Luisito es la de su hermano Darío. El estilo es sobrio, con capítulos breves, diálogos vivos y un narrador en tercera persona que sigue siempre a Andrés.

Baroja murió en 1956. Por la Ley de Propiedad Intelectual (autores fallecidos antes de 1987: ochenta años tras la muerte), su obra no entra en el dominio público en España hasta 2037. Por eso aquí no reproducimos el texto: solo lo resumimos con nuestras palabras.

El árbol de la ciencia en la PAU

En Andalucía, El árbol de la ciencia es una de las cuatro lecturas recomendadas de Lengua Castellana y Literatura II para el curso 2026-27. La pregunta 5b propone un fragmento de una de ellas.

La pregunta 5b vale 1,5 puntos: tres cuestiones guiadas sobre aspectos temáticos, formales y contextuales. Ten claro en qué parte sucede cada episodio, porque una de las preguntas habituales es situar el fragmento en la obra. Si estudias en otra comunidad, comprueba su lista oficial.

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