Come studiare per un esame universitario, dall'inizio all'appello

1. Parti dal programma, non dal manuale

Prima di aprire il libro, procurati il programma ufficiale dell'insegnamento, i testi indicati, le modalità d'esame e, se esistono, le domande degli appelli passati: sono la mappa di ciò che ti verrà chiesto.

Ogni insegnamento ha una scheda sul sito del corso di studi (spesso chiamata syllabus o scheda dell'insegnamento) con obiettivi, contenuti, testi, modalità di verifica e criteri di valutazione. Leggila tutta: ti dice se l'esame è scritto, orale o entrambi, se ci sono prove intermedie (esoneri o prove in itinere), quali capitoli del manuale sono esclusi e se le slide delle lezioni fanno parte del programma.

Poi cerca le domande degli appelli precedenti: sul sito del docente, nei gruppi del corso, chiedendo agli studenti degli anni prima. Non servono per imparare le risposte a memoria, ma per capire il livello di dettaglio richiesto. Un docente che chiede «confronti tra istituti» va studiato in modo diverso da uno che chiede definizioni.

2. Stima quante ore ti servono con i CFU

Un CFU corrisponde di norma a 25 ore di impegno complessivo dello studente, lezioni comprese. Un esame da 9 CFU vale quindi circa 225 ore tra lezioni e studio individuale: pianifica di conseguenza.

La regola viene dall'art. 5 del decreto ministeriale 22 ottobre 2004, n. 270, che fa corrispondere a un credito formativo 25 ore di impegno complessivo (con possibili variazioni fino al 20% per singole classi di laurea) e fissa in 60 crediti l'impegno medio di un anno a tempo pieno. Togli dalle ore totali quelle di lezione frequentata (per esempio 72 ore per un corso da 9 CFU con 8 ore di lezione per credito, se il tuo ateneo usa questo rapporto) e ottieni un ordine di grandezza dello studio individuale.

È una stima, non un obbligo: c'è chi impiega meno e chi di più. Ma ti evita l'errore più comune, quello di dedicare a un esame da 12 CFU lo stesso tempo di uno da 6.

3. Costruisci il piano a ritroso dall'appello

Scegli l'appello, conta le settimane disponibili, dividi il programma in blocchi e assegna a ogni settimana uno o due blocchi nuovi più i ripassi di quelli già studiati. Lascia libere le ultime due settimane.

Alternare materie diverse sembra dispersivo, ma lascia il tempo tra un ripasso e l'altro, che è esattamente ciò che rende il ricordo più stabile. La meta-analisi di Cepeda e colleghi (2006) mostra che distribuire lo studio batte lo studio concentrato, e lo studio degli stessi autori del 2008 che l'intervallo ideale tra i ripassi cresce con il tempo che manca alla verifica.

• Scegli l'appello realistico, non il primo disponibile se sai che non ci arrivi preparato.
• Dividi il programma in blocchi da 2-4 ore di studio (un capitolo, un gruppo di lezioni).
• Distribuisci i blocchi nuovi nelle settimane disponibili, lasciando libere le ultime due.
• Per ogni blocco segna i ripassi: il giorno dopo, dopo 3 giorni, dopo una settimana, dopo due.
• Prevedi un giorno di recupero a settimana: qualcosa andrà storto.
• Se prepari più esami nella stessa sessione, alternali nella stessa settimana invece di farli uno dopo l'altro.

4. Studia ogni blocco in due tempi: capire, poi richiamare

La prima volta leggi per capire e prepari domande; dalla seconda volta in poi non rileggi, ma rispondi a memoria e controlli. È l'autointerrogazione, la tecnica di studio con le prove scientifiche più solide.

Nella prima sessione su un blocco fai una lettura veloce di orientamento, poi una lettura attenta in cui ti fermi a fine paragrafo e riassumi a voce. Alla fine trasforma i concetti in domande: flashcard per definizioni, date e articoli; domande aperte per i ragionamenti; esercizi per le materie quantitative.

Dalla sessione successiva, parti sempre dalle domande. Uno studio di Henry Roediger e Jeffrey Karpicke (Psychological Science, 2006) ha mostrato che, dopo una settimana, gli studenti che si erano interrogati su un testo ricordavano di più di quelli che lo avevano riletto, anche se questi ultimi si sentivano più sicuri. Quella sensazione di sicurezza è il motivo per cui la rilettura è così diffusa, e così poco efficace.

La revisione di Dunlosky e colleghi (2013), che ha valutato 10 tecniche di studio, assegna utilità alta solo all'autointerrogazione e alla pratica distribuita; evidenziare, rileggere e riassumere risultano a utilità bassa se usati da soli.

5. Organizza i materiali: manuale, slide, appunti

Tieni un solo documento di riferimento per ogni argomento, in cui unisci manuale, slide e appunti di lezione; segna in modo visibile ciò che il docente ha sottolineato a lezione.

Il caos dei materiali è uno dei motivi principali per cui si arriva all'appello con capitoli mai ripassati. Una soluzione semplice è una cartella per esame con tre sottocartelle (programma e appelli passati, materiali, ripasso) e un file con l'elenco dei blocchi e le date dei ripassi.

Se le slide o la dispensa del professore sono lunghe, puoi usare uno strumento che le trasformi in riassunto, flashcard e quiz, così parti subito dalla fase di richiamo. Revizly, per esempio, lavora su PDF, foto, slide PowerPoint, file Word e video YouTube e programma le flashcard con la ripetizione spaziata. Qualunque strumento usi, controlla sempre i riassunti sul testo originale: il programma lo decide il docente.

6. Le ultime due settimane: simula l'esame

Nelle ultime due settimane non studi argomenti nuovi: fai simulazioni nelle condizioni reali dell'esame, con il tempo contato per lo scritto e ad alta voce per l'orale, e ripassi solo ciò che sbagli.

7. Il giorno prima e il giorno dell'esame

Il giorno prima ripassa solo schemi e flashcard sbagliate, controlla orario, aula e documenti e dormi. Il giorno dell'esame leggi tutte le domande prima di iniziare e parti da quelle che sai.

• Nessun capitolo nuovo il giorno prima: non ha tempo di consolidarsi.
• Controlla iscrizione all'appello, aula, orario, documento e libretto.
• Prepara ciò che serve (calcolatrice ammessa, codici, penne) la sera prima.
• All'esame: leggi tutto, pianifica il tempo, inizia dalle domande più sicure.
• All'orale: se non sai una risposta, dillo e proponi un argomento collegato che conosci.

Gli errori che costano un appello

Iniziare a studiare a ridosso dell'appello, passare settimane a sottolineare, ignorare le domande degli appelli passati e non simulare mai l'esame sono gli errori più comuni.

• Scoprire il programma esatto una settimana prima.
• Confondere il tempo passato sui libri con il tempo passato a ricordare.
• Preparare un esame alla volta, lasciando gli altri senza ripassi.
• Rimandare le materie che non piacciono fino all'ultima sessione.
• Studiare senza dormire nei giorni prima dell'esame.